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September 25, 2010 · 17:34

More on Christian Dior’s ball and his childhood home

In my previous post I shared with you my pictures of the Christian Dior ball gowns on show at the designer’s childhood home. But there is more to the exhibition than dreamy dresses. The Christian Dior museum gives a glimpse into the past when balls were popular social events with accessories dating from the 19th century. And of course there is the elegant house with elaborate gardens where Christian Dior grew up.

When they attended balls, women held a bouquet, a fan, a dance card and a perfume bottle all in one hand; the other hand was for their partner. Imagine holding all these things in one hand while dancing, dressed in a gown with large skirts and with the pressure to make an impression on society! The clips decorated with stones and bound by a chain helped women lift their skirts more easily. Their bouquets were held together by flower holders with rings at the end of a chain so they would not stain their gloves. Dancing in a room full of people and wearing a tight corset could get suffocating so women always bore salts or vinegar in case they fainted. Corsets were so stiff they could hide long glass tubes full of salts in them.

Pictures of ball gowns were shown in the garden, with creations by Christian Dior from the 1950s and by John Galliano for his fall-winter 2007 haut-couture collection celebrating his 10 years at Christian Dior. Which one do you like best? While I admire Galliano’s talent and extravagance, I am moved by Christian Dior’s 1950s gowns for their relative simplicity and Parisian elegance.

Christian Dior’s childhood home, now a museum dedicated to him, is located in the town of Granville in Normandy on a cliff overlooking the sea. The elegant house is enhanced by sophisticated gardens that were originally designed by Dior’s mother.

The villa “Les Rhumbs”, as the place is called, was a major source of inspiration for Christian Dior. He wrote in his autobiography: “I have the most tender and amazed memories… of my childhood home. I would even say that my life and my style owe almost everything to its site and architecture.”

The garden was a playing field for the budding designer and architecture nut. At the age of 20, Dior drew the plans for the pergola and reflecting pool overlooking the sea.

The Christian Dior museum also celebrates the fragrances of the house. A walk lined with 12 olfactory terminals allow visitors to discover the first perfumes of the brand, such as Diorama, Diorissimo, Diorling, Diorella and the famous Eau Sauvage. You can even smell the sugary notes of Dior’s first lipstick! Christian Dior was highly involved in the creation of the perfumes that bore his name since he wanted them to be representative of his fashion. Miss Dior was launched at his first couture show: all the attendees tried it out and it was an instant success. If you ever go to Granville, the museum organizes fragrance workshops in the afternoons.

Visiting the place where Christian Dior grew up gave me a better appreciation of who he was and his sources of inspiration. Which designer’s or artist’s home do you dream of visiting?

Dans mon précédent billet je vous ai montré mes photos des robes de bal Christian Dior exposées dans la maison d’enfance du couturier. Mais le musée recèle d’autres trésors, en évoquant notamment l’histoire des bals à travers des accessoires du 19e siècle. Et il y a bien sûr l’élégante demeure bourgeoise aux jardins sophistiqués où Christian Dior a grandi.

Lors des bals, les femmes portaient dans une main à la fois un bouquet de fleurs, un éventail, un carnet de bal et un flacon de parfum, l’autre main étant destinée au cavalier. Il fallait vraiment être habile, n’est-ce pas ? Les pinces ornées de pierres et reliées par une chaîne aidaient les femmes à relever leurs jupes plus facilement. Le porte-bouquet avec l’anneau porté en bague permettait de ne pas se salir les gants. Les sels et le vinaigre contenus dans de petites fioles étaient des remèdes contre la chaleur suffocante des salles de bal et les corsets trop étroits. Ceux-ci étaient tellement rigides que les femmes pouvaient y cacher un long tube en verre contenant des sels.

L’exposition continuait dans le jardin avec des photographies de robes de bal. On reconnaît les modèles de Christian Dior des années 1950 et ceux créés par John Galliano pour sa collection haute-couture automne-hiver 2007 marquant ses 10 ans à la création de la maison Dior. Quelle époque préférez-vous ? Si j’admire le talent empreint de folie de John Galliano, les robes créées par Christian Dior me touchent par leur relative simplicité et leur élégance très parisienne.

La maison d’enfance de Christian Dior, devenue un musée en son honneur, est située à Granville en Normandie au bord de la falaise dominant la mer. Cette demeure bourgeoise est réellement mise en valeur par son magnifique jardin d’un hectare aménagé à l’origine par la mère du couturier.

Christian Dior a été inspiré par ce lieu dans l’élaboration de ses collections aux motifs floraux. Il a d’ailleurs écrit dans son autobiographie « La maison de mon enfance… j’en garde le souvenir le plus tendre et le plus émerveillé. Que dis-je ? Ma vie, mon style, doivent presque tout à sa situation et à son architecture. » La villa « Les Rhumbs » constituait pour Christian Dior un terrain d’expérimentation. Féru d’architecture, il réalisa vers l’âge de 20 ans les plans de la pièce d’eau et de la pergola, situées dans la partie du jardin donnant sur la mer.

Le musée Christian Dior rend également hommage aux parfums de la maison. Des diffuseurs dans le jardin permettent de sentir les premières compositions de la marque aux notes rétro, dont Diorama, Diorissimo, Diorling, Diorella et la mythique Eau Sauvage, et même l’odeur gourmande des premiers rouges à lèvres !  Christian Dior était très impliqué dans la création de ses parfums car il les voulait représentatifs de sa mode. Miss Dior a été lancé à l’occasion de son premier défilé de haute-couture: tous les spectateurs en étaient parfumés et il connût un succès immédiat. Bon à savoir : des ateliers parfums sont organisés l’après-midi dans le Musée.

Voir le lieu où a grandi Christian Dior m’a permis de mieux connaître le personnage et ses sources d’inspiration. Et vous, quelle maison de couturier ou d’artiste rêveriez-vous de visiter ?

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September 17, 2010 · 01:13

Bright flowers and water lilies: Claude Monet’s Giverny garden

Have you ever read Roald Dahl’s My Uncle Oswald? It’s the hilarious story of Oswald and Yasmin who travel the world armed with the most powerful aphrodisiac to collect the semen of great men. Einstein, Picasso, Freud, they all fall victim to the plot, along with many others. One day, Oswald and Yasmin decide to pay French painter Claude Monet a visit. Oswald waits in his car while his female accomplice does the dirty deed. 3 hours later Yasmin comes back with a large canvas under her arm, “a shimmering study of water lilies on the lake in Monet’s Giverny garden, a real beauty”.

Claude Monet - White and yellow Water Lilies (1915-1917) Kunstmuseum Winterthur, Winterthur, Switzerland

Last Sunday I finally visited this jewel of a place located in Normandy, an hour away from Paris. Strolling through the gardens, it was obvious Monet was inspired by them as an Impressionist painter: dots of bright-colored flowers among green leaves, luscious ruffles of nasturtium plants creeping in the alleys, water lilies resting in the lake among reflections of the sky and surrounding trees. Have you ever visited a place resembling a painting?

Claude Monet - Garden Path (1902) Österreichische Galerie, Vienna, Austria

Narrow alleys bordered with bright-colored flowers lead to Claude Monet’s house from the property entrance. A bit further along at the gate, the main alley is covered with a carpet of nasturtium plants.

The garden seems particularly luxuriant as Monet set it on different levels and split it in many different patches to create an effect of great variety.

After walking around the garden, you can finally visit Claude Monet’s pink house with green shutters. I wish I could have taken pictures of the inside to show you, but there were guards literally everywhere!

An underpass near the property entrance leads to the Water garden. Claude Monet’s passion for Japan inspired him to design this area (his house is decorated with a multitude of Japanese prints). The garden is set around the pond, a vast liquid mirror bordered by bamboos and weeping willows.

Monet was fascinated by the play of light and the reflections of clouds on water. The Water garden and its water lilies inspired him to paint series bordering on abstract art. Speaking of which, an exhibition on Monet and Abstraction is being held at the Musée Marmottan in Paris until September 26th.

Two Japanese bridges face each other on the pond. Monet decided to have them painted green instead of the traditional red so they would be more in harmony with the surrounding nature.

The Claude Monet Foundation may be Giverny’s main attraction, but this charming village has many other sights to offer. Among them, the hotel-restaurant Baudy was very popular among Impressionist painters. The dining is excellent and you can have a walk in the rose garden once you have finished eating.

The neighboring town of Vernon, where the nearest train station is located, is also worth a visit. Its Norman architecture offers some peculiar sights, such as this slanting house near the church and the Old Mill on the river Seine.

If you’d like to know more about Claude Monet, a retrospective of his work will be held at the Grand Palais in Paris from September 22nd 2010 to January 24th 2011.

Connaissez-vous Mon oncle Oswald, le roman de Roald Dahl ? Armés d’un puissant aphrodisiaque, Oswald et Yasmin piègent les grands de ce monde d’une façon bien peu orthodoxe et rocambolesque. Einstein, Picasso, Freud et bien d’autres sont victimes de leur plan machiavélique. Un jour, ils décident de rendre visite au peintre Claude Monet. Oswald attend dans sa voiture pendant que sa complice accomplit le sale boulot. 3 heures plus tard, Yasmin revient avec une peinture sous le bras, « une brillante étude de nénuphars sur l’étang du jardin de Monet à Giverny, une véritable beauté ».

Dimanche dernier, j’ai enfin visité cet endroit magnifique en Normandie, à une heure de Paris. En se promenant dans les jardins,  on se rend compte à quel point Monet s’en est inspiré dans sa peinture impressionniste : des pointillés de fleurs aux couleurs vives parmi la verdure, les feuilles luxuriantes de capucines rampant dans les allées, des nénuphars posés dans l’étang parmi les reflets du ciel et des branches d’arbres. Vous êtes-vous déjà trouvés dans un lieu qui ressemble à une peinture ?

De fines allées bordées de fleurs multicolores mènent à la maison de Claude Monet à l’entrée de la propriété. Un peu plus loin, le chemin au niveau du portail est envahi d’un tapis de capucines. La nature paraît particulièrement abondante dans ce jardin car Monet avait travaillé sur des effets de perspective avec des installations à plusieurs niveaux. Après avoir traversé le jardin du Clos normand, on arrive enfin à la maison rose aux volets verts. J’aurais bien pris des photos de l’intérieur pour vous le montrer mais il y avait des gardes partout !

Un passage souterrain mène au Jardin d’eau. Ce lieu très apaisant témoigne de la passion de Monet pour le Japon ; d’ailleurs, sa maison est remplie d’estampes de ce pays. Le jardin est organisé autour de l’étang, un immense miroir liquide entouré de bambous et de saules pleureurs. Monet était fasciné par les jeux de lumière et les reflets des nuages sur l’eau. Le Jardin d’eau avec ses nénuphars lui a inspiré ses peintures à la limite de l’abstraction. D’ailleurs, une exposition sur ce thème est organisée au Musée Marmottan de Paris jusqu’au 26 septembre. Deux ponts d’inspiration orientale se font face sur l’étang. S’ils sont rouges au Japon, Monet a décidé de les peindre en vert à Giverny pour qu’ils soient bien en harmonie avec la nature environnante.

La fondation Claude Monet est l’attraction principale de Giverny, mais ce charmant village possède d’autres atouts. Parmi eux, l’hôtel-restaurant Baudy, un haut-lieu du mouvement impressionniste. La cuisine et le service y sont excellents et on peut se promener dans le vaste jardin de roses après avoir déjeuné.

La ville voisine de Vernon où se trouve la gare SNCF vaut aussi le détour. Son architecture typiquement normande possède quelques bijoux insolites comme cette maison de travers près de l’église et le Vieux-Moulin sur la Seine.

Si vous voulez en savoir plus sur l’œuvre de Claude Monet, une rétrospective de son œuvre aura lieu au Grand Palais du 22 septembre 2010 au 24 janvier 2011.

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